EMPOIGNADE MUSCLÉE SUR L’ÉTAPE LONGUE DU 37E MARATHON DES SABLES

C’est un peu après 7 h ce matin qu’a été donné le départ de la quatrième étape, dite « étape longue », du 37e MARATHON DES SABLES. L’étape longue, c’est le point de bascule du MDS : dans le peloton, on l’attend autant qu’on la redoute. Et cette année, c’est un particulièrement gros morceau : la distance, 90 km, effraie, les terrains aussi, avec le djebel EL OTFAL au tiers du parcours, et une seconde moitié particulièrement sablonneuse. Et puis bien sûr il y a la chaleur, avec ce jour un peu plus de 38°C à 13 h 30 pour 8% d’hygrométrie – des conditions légèrement moins difficiles qu’hier.

Au briefing matinal, Patrick BAUER, Directeur de Course, a lancé ses recommandations depuis le toit de son 4x4 : « Faites comme si vous preniez le départ d’une balade de 12 km, puis arrivés au checkpoint vous vous arrêtez, vous vous reposez, vous mangez, et vous repartez pour une autre balade de 12 km, et ainsi de suite. Et cette nuit ou demain, vous franchirez la ligne d’arrivée ! » Peu importe la durée du voyage, tant que l’arrivée est atteinte en moins de 36 heures.

L’originalité de cette étape longue, c’est aussi le double départ : l’essentiel du peloton est parti peu après 7 h, puis trois heures plus tard les 50 premiers hommes et les 5 premières femmes au classement général. Après une grosse heure de course, les meilleurs coureurs rattrapent les marcheurs les moins rapides, puis remontent tout le peloton, doublant concurrent par concurrent. On assiste alors à de belles scènes d’encouragement dans les deux sens : rapides ou pas, tous connaissent la valeur de chaque kilomètre de cette étape longue.

Du côté des élites, l’étape du jour est primordiale : Mohamed EL MORABITY, leader ce matin, devance son frère Rachid de 3 mn ; Aziz YACHOU est en embuscade une minute derrière Rachid. Autant dire que ces écarts ne pèsent pas bien lourd face aux 90 km du jour. Toutes ces dernières années, c’est lors de l’étape longue que Rachid a fait la différence, prenant la course à son compte. En milieu d’après-midi, les trois Marocains font course commune, au coude-à-coude depuis le départ ; peu avant 15 h (4 h 44 de course), ils avaient avalé plus de 48 km (10,25 km/h de moyenne). Mathieu BLANCHARD est esseulé, 9 minutes derrière le trio. Tout reste possible sur cette fin d’étape !

Chez les femmes, les jeux semblaient faits avant le départ ce matin, eh bien coup de tonnerre : Ragna DEBATS (NED) est en grande difficulté sur cette étape longue ! Si l’on ne compte pas les coureuses parties à 7 h, c’est actuellement Aziza EL AMRANY (MAR) qui est en tête, suivie de Maryline NAKACHE (FRA) et Tomomi BITOH (JAP). Ragna DEBATS accusait un retard de 1 h 12 mn sur Aziza au CP3 (km 36,4). Au classement général virtuel, c’est Maryline NAKACHE qui est l’actuelle leader.

Rendez-vous demain pour les résultats de cette étape cruciale !