THERMOSTAT 40 SUR LE 37E MARATHON DES SABLES

Marqués par les deux journées précédentes, les visages des 958 concurrents au départ de la troisième étape du 37e MARATHON DES SABLES laissaient poindre l’anxiété. Depuis le début de la course, 127 participants ont quitté le peloton, malmenés par le désert, l’effort et les conditions de vie difficiles sur le bivouac.

L’étape du jour se divisait en deux parties : une première très roulante, se courant sur des sols durs renvoyant la chaleur puissance dix ; la seconde sablonneuse, mais absolument magnifique. Les participants passaient en effet au pied du djebel ZIREG, dans une zone aux contrastes éblouissants - noir, blanc, ocre, jaune… Un régal pour les yeux ! Mais un régal qui se mérite : montées et descentes successives et sols meubles ne facilitent pas la progression, et la chaleur encore accrue aujourd’hui – 40°C sous abri à 13 h 45 avec une hygrométrie à 7%, typique du désert – a encore compliqué la tâche des forçats du désert. Mark CLAYTON (D1032-GBR), arrivé vers midi, confirme cette chaleur étouffante : « Ça a été le jour le plus chaud depuis le début. Dans les dunes c’était écrasant, mais ça va, j’ai passé un bon moment, c’était assez plat aujourd’hui, j’ai pu courir. »

En tête de peloton, les trois Marocains Mohamed et Rachid EL MORABITY, ainsi qu’Aziz YACHOU, accompagnés du Français Mathieu BLANCHARD, ont fait course commune jusqu’au premier checkpoint (11,9 km). À la faveur d’un réapprovisionnement en eau express, les trois Marocains se sont envolés, laissant Mathieu esseulé. Dans la partie plus sablonneuse de fin d’étape, les écarts n’ont fait que se creuser, et c’est finalement Mohamed qui l’a emporté, trois minutes devant Rachid. Aziz n’est qu’à trois secondes de l’aîné des EL MORABITY. Mathieu BLANCHARD finit quatrième à 15 mn de Mohamed. Au classement général, Mohamed prend la tête avec trois minutes d’avance sur son frère, lui-même une minute devant Aziz YACHOU. Mathieu BLANCHARD est quatrième à 43 mn du leader.

Chez les femmes, Ragna DEBATS (NED) s’impose calmement sur cette troisième étape. Elle a laissé la Marocaine Aziza EL AMRANY prendre la tête de la course, puis a accéléré vers le milieu de l’étape. Maryline NAKACHE (FRA), légèrement à la traîne en début d’étape, s’est reprise pour doubler la Marocaine ; finalement, Ragna s’impose avec 11 mn d’avance sur Maryline, et 13 mn devant Aziza, creusant encore les écarts déjà importants au général. Ragna confirme sa domination sans partage, et le podium féminin continue de se conforter.

Demain, l’étape longue attend les participants : 90 km au programme avec de nombreuses portions sablonneuses. Ce programme a de quoi effrayer les concurrents déjà atteints physiquement ou mentalement, et rebattre les cartes pour la tête de course. La grande question est : Mathieu BLANCHARD, dont la spécialité est précisément les longues distances, a-t-il géré calmement ces premières étapes pour frapper un grand coup demain ?

CLASSEMENT ÉTAPE 3

5 premières femmes*

5 premiers hommes*

CLASSEMENT GÉNÉRAL APRÈS L’ÉTAPE 3

5 premières femmes*

5 premiers hommes*

*Classements provisoires